Dans un excellent article sur son site internet, le Daily Mirror revient sur 100 anecdotes qui se sont déroulées lors des Jeux olympiques de l’ère moderne. Drôles, émouvantes, cocasses, elles rappellent la dimension universelle de la compétition et nous replongent dans les petites histoires qui ont parsemé la grande. Traduction.

1. Abandons en série lors du marathon de Londres [1908]

Lors du marathon des Jeux olympiques de Londres, en 1908, le Canadien Tom Longboat fait un malaise après 30 kilomètres. L’Australien Charles Hefferon, qui était surveillant pénitentiaire, prend alors la tête. À quelques centaines de mètres de l’arrivée, il accepte un verre de champagne qui le fait vomir. Il se fait alors dépasser par l’Italien Dorando Pietri, boulanger de son état, qui entre dans le stade tellement épuisé qu’il se trompe d’abord de sens avant de s’évanouir cinq fois durant les 200 derniers mètres. Porté jusqu’à la ligne sur une civière, il est disqualifié et c’est l’Américain John Hayes qui triomphe.

2. Une hymne improvisée pour le Luxembourg [1952]

Lorsque le Luxembourgeois Josy Barthel remporte le 1 500 mètres lors des Jeux Olympiques de 1952, sa victoire est une telle surprise que la fanfare n’a pas la partition de l’hymne luxembourgeois. Obligée d’improviser un rythme, elle fait fondre en larmes l’athlète.

3. Une guerre américano-britannique sur 400 mètres [1908]

Lors du 400 mètres des Jeux olympiques de 1908, l’Américain John Carpenter est disqualifié en finale pour avoir bloqué le Britannique Wyndham Halswelle. Le geste est légal aux Etats-Unis mais pas en Angleterre. La finale est donnée à recourir mais les autres participants, tous américains, refusent de s’aligner. Wyndham Halswelle court seul et décroche l’or olympique.

4. Attention aux canards ! [1928]

Henry Pearce s’est arrêté de ramer lors du quart des finales de la compétition d’aviron, lors des Jeux olympiques d’Amsterdam en 1928, pour tranquillement laisser passer une famille de canards devant son bateau. Il s’est qualifié et a remporté l’or en finale.

5. Un marathon en voiture du côté de Saint Louis [1904]

L’Américain Fred Lorz a perdu sa médaille d’or sur marathon, lors des Jeux olympiques de Saint Louis, en 1904, lorsqu’il a été révélé qu’il avait fait la majeure partie de la course en voiture, se faisant déposer pour courir les derniers kilomètres.

6. Pierre de Coubertin, médaillé olympique [1912]

En 1912, aux Jeux olympiques de Stockholm, le baron Pierre de Coubertin introduit des disciplines artistiques. Il remporte d’ailleurs l’or en littérature.

7. Un tireur obligé de changer de main [1936]

Le tireur hongrois Karoly Takacs s’est vu refuser une place aux Jeux olympiques de Berlin, en 1936, parce qu’il était sergent dans l’armée, et pas officier. Finalement intégré, il manque la compétition car une grenade lui a explosé dans la main lors d’un entraînement militaire. Il tire alors de la main gauche et remporte l’or olympique en 1948 et 1952.

8. Un centre aquatique en forme de raie [2012]

Le complexe aquatique des Jeux olympiques de Londres 2012, d’une valeur de 342 millions d’euros, a été imaginé pour ressembler à une raie.

9. Les chariots de feu trichent avec la réalité [1924]

Contrairement à la version du film Les chariots de feu, le dévot Eric Liddell n’a pas appris qu’il devrait courir le dimanche en arrivant à Paris, pour les Jeux olympiques de 1924. Il le savait déjà et avait déclaré forfait, s’entraînant pour le 400 mètres, où il fut champion olympique.

10. Johnny Weismuller : nageur, Tarzan et golfeur effrayant [1928]

Le nageur Johnny Weismuller a remporté cinq médailles d’or en 1924 et 1928 avant de jouer Tarzan dans douze films à Hollywood. Il s’est d’ailleurs servi de son cri pour mettre en fuite des rebelles cubains qui voulaient le kidnapper lors d’un tournoi de golf sur l’île, en 1958.

11. Duke Paoa Kahanamoku, un autre nageur devant la caméra [1912]

Le nageur hawaïen Duke Paoa Kahanamoku, surnommé l’homme poisson, a remporté l’or olympique en 1912. Il est ensuite apparu dans 28 films hollywoodiens, dont le classique Mister Roberts, d’Henry Ford, en 1955.

12. Un tir au pigeon sur de vrais pigeons [1900]

Alors que le tir aux pigeons se fait aujourd’hui avec des plateaux d’argile, on utilisait de vrais oiseaux lors des premiers Jeux olympiques. À Paris, en 1900, ce sont 300 volatiles qui ont ainsi été tués. Dont 21 par le vainqueur, le Belge Leon de Lunden.

13. Un tour de plus à cause d’un juge mauvais en maths [1932]

Aux Jeux olympiques de 1932, à Los Angeles, les coureurs du steeple ont dû faire un tour supplémentaire alors que le juge s’était perdu dans son décompte du nombre de tours.

14. Trop épuisé pour participer à la finale [1912]

Le Russe Martin Klein était trop épuisé pour participer à la finale de la lutte gréco-romaine, en 1912. Il faut dire que sa demi-finale, face au Finlandais Alfred Asikainen, avait duré 11 heures.

15. Il bat le record du monde, mais sur une autre épreuve [1924]

L’Américain Robert LeGendre bat le record du monde du saut en longueur lors des Jeux olympiques de 1924. Mais il ne remporte pas de médaille d’or. Pourquoi ? Parce qu’il a réalisé sa performance sur le pentathlon, où il termine troisième. Il n’était pas inscrit sur l’épreuve de saut en longueur durant laquelle le vainqueur est allé moins loin que lui.

16. Des épreuves de nuit à cause du mauvais temps [1948]

Le temps était si mauvais lors des Jeux olympiques 1948, à Londres, que les deux dernières épreuves ont dû se faire de nuit, les athlètes étant éclairés par les phares des voitures.

17. Beaucoup de sexe au village olympique [2012]

Des préservatifs sont distribués aux athlètes depuis les Jeux olympiques de 1992, à Barcelone. A l’époque, 70 000 capotes avaient été données dans le village olympique et elles avaient toutes été utilisées. Cette année, 150 000 préservatifs seront distribués.

18. Trois villages olympiques pendant la Guerre froide [1952]

À la demande des Soviétiques, les Jeux olympiques de 1952 étaient formés de trois villages : un pour les hommes, un pour les femmes et un pour les athlètes qui habitaient derrière le « Rideau de fer ».

19. Un tour d’honneur sur une table [1908]

Épuisé après sa victoire lors du marathon des Jeux olympiques de Londres, en 1908, JJ Hayes a réalisé son tour d’honneur assis sur une table.

20. Harvard refuse de le libérer pour l’épreuve [1896]

James Connolly, vainqueur du triple saut à Athènes en 1896, n’avait pas reçu l’autorisation d’Harvard, où il étudiait, pour manquer des cours et participer aux Jeux olympiques. Il est parti quand même, ratant son diplôme et le refusant, plus tard, lorsque l’université le lui offrait.

21. Un match de basket dans le sable et sous la pluie [1936]

L’équipe de basket des Etats-Unis s’est imposée en finale face au Canada, en 1936, sur le score de 19-8. Le match s’est joué sur un terrain sablé et sous la pluie, rendant tout dribble impossible.

22. Une différence de calendrier qui gâche tout [1896]

Treize étudiants américains sont arrivés aux Jeux olympiques d’Athènes, en 1896, après trois semaines de voyage. Ils ne savaient pas que les calendriers étaient différents et sont donc arrivés un jour avant les épreuves, alors qu’ils pensaient avoir deux semaines pour se préparer.

23. Elle devient championne olympique sans le savoir [1900]

L’américaine Margaret Abbott est à Paris à l’occasion de l’exposition universelle de 1900. Elle prend part à une compétition de golf qu’elle pense être organisée à l’occasion de l’exposition et la remporte. Elle rentre alors aux Etats-Unis, ne sachant pas qu’elle a remporté l’or à l’occasion des Jeux olympiques.

24. Interdit de concourir le jour de chabbat [1904]

Le sauteur en longueur américain Meyer Prinstein s’est vu refuser le droit de participer à la phase finale de l’épreuve, lors des Jeux olympiques de Saint Louis, en 1904. Son université ne voulait pas qu’il s’élance le jour de chabbat alors que lui, qui était juif, le souhaitait.

25. Jesse Owens, héros américain, dans un monte-charges [1936]

En raison de la ségrégation raciale qui sévissait aux Etats-Unis, Jesse Owens a dû rejoindre une parade qui était donnée en son honneur, devant l’hôtel Waldorf-Astoria, à New York, en empruntant un monte-charges réservée aux marchandises. Alors qu’il venait de remporter 4 médailles d’or aux Jeux olympiques de Berlin, en 1936.

26. Une limite de temps pour les hymnes nationaux [2012]

Les hymnes nationaux sont tous coupés pour qu’ils ne fassent qu’une minute, au maximum. Un problème par exemple pour l’hymne uruguayen, qui dure six minutes et demi.

27. Mais pas pour l’hymne de l’Ouganda

Car Oh Uganda, Land of Beauty est l’hymne le plus court du monde (52 secondes) et il est parfois joué deux fois d’affilée pour l’allonger.

28. La natation des débuts ? Retrouver le rivage [1896]

Lors des Jeux olympiques d’Athènes, en 1896, les nageurs ne s’affrontaient pas dans une piscine. Un bateau les emmenait au large et le gagnant était celui qui regagnait le rivage le plus rapidement.

29. Un maintien de la vie sauvage à Londres [2012]

Plus de 500 abris pour oiseaux et 100 abris pour chauve-souris ont été mis en place sur les sites olympiques de Londres. Ils ne seront utilisés qu’après les compétitions, afin de ne pas perturber les athlètes mais pour conserver la vie sauvage des lieux.

30. Bannie pour avoir volé un drapeau à l’empereur du Japon [1964]

La nageuse australienne Dawn Fraser a remporté l’or olympique lors de trois olympiades consécutives sur 100 mètres nage libre. Aux Jeux olympiques de Tokyo, en 1964, elle a toutefois été bannie pendant 10 ans pour avoir tenté de dérober un drapeau devant le palais de l’empereur Hirohito, ayant traversé un fossé à la nage, ivre.

31. Du saut en longueur et à hauteur… pour chevaux [1900]

À Paris, en 1900, il existait une compétition de saut en longueur et de saut en hauteur pour les chevaux. C’est Extra Dry qui a remporté la première avec un saut à 6 mètres 10.

32. Des duels après les combats d’escrime [1924]

Après de longues disputes sur les scores lors d’affrontements en escrime, lors des Jeux olympiques de 1924, quelques adversaires décidèrent de se lancer dans de véritables duels.

33. Un athlète proteste et se retrouve dans le noir [1988]

Accusé d’avoir donné un coup de tête à son adversaire lors d’un combat de boxe au Jeux olympiques de Séoul, en 1988, Byun Jung-Il a été déclaré perdant. Refusant la décision, il s’est assis sur le ring et a refusé de partir. Il a finalement bougé 65 minutes plus tard lorsque les officiels ont éteint les lumières et l’ont laissé dans le noir.

34. Des Jeux alternatifs devaient avoir lieu à Barcelone [1936]

Pour protester contre les Jeux olympiques de 1936, organisés par le régime nazi, une compétition alternative devait avoir lieu à Barcelone. 6 000 athlètes étaient prêts à y participer mais la guerre civile espagnole s’est déclarée la veille de l’ouverture, annulant la fête.

35. Un champion olympique à la bataille d’Iwo Jima [1932]

Takeichi Nishi, champion olympique du saut en hauteur à Los Angeles, en 1932, est mort à la bataille d’Iwo Jima, en 1945, face à l’armée américaine. Il commandait le 27ème régiment, chaussé de bottes d’équitation et un fouet à la ceinture.

36. La Reine demande à déplacer les Jeux olympiques [1928]

La Reine Wilhelmina des Pays-Bas a demandé à ce que les Jeux olympiques d’Amsterdam de 1928 coïncide avec ses vacances en Norvège. Sa demande a été rejetée.

38. Il rentre au Japon sans le dire à personne [1912]

En 1912, 34 coureurs n’ont pas réussi à terminer le marathon des Jeux olympiques de Stockholm. Francisco Lazaro est mort durant la course et le Japonais Shizo Kanaguri, complètement épuisé, s’était arrêté chez une famille qui faisait un pique-nique. Mis au lit, il s’est réveillé sept heures plus tard et, trop honteux de sa performance, est rentré au Japon sans prévenir personne.

39. Adolf Hitler impose que la match soit rejoué [1936]

Fâché que l’Autriche ait été battue en quart de finale des Jeux olympiques par le Pérou, Adolf Hitler exige que le match de football soit rejoué car les fans péruviens avaient envahi le terrain. Le Pérou se retire de la compétition et l’Autriche décroche la médaille d’argent.

40. Il traverse l’Europe mais ne peut pas participer [1896]

Le marathonien italien Carlo Airoldi traverse toute l’Europe à pieds pour rejoindre Athènes, parcourant 70 kilomètres par jour depuis Milan en passant par l’Autriche et la Turquie. Mais après 28 jours de voyage, on lui refuse le droit de participer au marathon sous prétexte qu’il a accepté un prix lorsqu’il a gagné sa dernière course et qu’il n’est plus amateur.

41. Des épreuves à l’autre bout du monde [1956]

Une règle de quarantaine interdisant d’importer des chevaux en Australie a obligé les épreuves équestres des Jeux olympiques de Melbourne, en 1956, à se tenir à… Stockholm.

42. Climat tendu dans un match de water polo [1956]

Alors que les chars russes venaient d’entrer à Budapest, le match de water polo entre l’URSS et la Hongrie s’est joué sous haute tension. Il a même été arrêté après un coup de poing du Soviétique Valentin Prokopov sur Ervin Zador, le public en profitant pour intervenir.

43. Mohammed Ali emporte son parachute [1960]

Cassius Clay, qui deviendra Mohammed Ali, était tellement nerveux de traverser l’Atlantique pour rejoindre Rome qu’il avait acheté un parachute dans un magasin de l’armée américaine et l’a porté durant tout le vol en priant.

44. Abebe Biikila remporte le marathon pieds nus [1960]

Alors qu’il ne trouve pas de chaussures confortables, l’Ethiopien Abebe Biikila décide de courir le marathon des Jeux olympiques de Rome, en 1960, pieds nus. Il remporte la médaille d’or.

45. Billy Mills, vainqueur surprise du 10 000 mètres [1964]

Personne ne s’attendait à ce que l’Américain Billy Mills remporte le 10 000 mètres des Jeux olympiques de Tokyo, en 1964. Le sponsor officiel de l’équipe américaine avait refusé de lui prêter des chaussures, expliquant qu’elles n’étaient disponibles que pour les « vainqueurs potentiels ». A l’arrivée, un officiel japonais lui a demandé qui il était et le tour d’honneur lui a été refusé car d’autres athlètes n’avaient pas fini leur course.

46. Ann Packer gagne l’or pour consoler son fiancé [1964]

Alors qu’elle avait programmé d’aller faire ses courses pendant l’épreuve du 800 mètres, l’Anglaise Ann Packer change d’avis lorsque son fiancé, Robbie Brightwell, ne monte pas sur le podium du 400 mètres. Elle prend part à la course et devient championne olympique.

47. La préparation un peu spéciale de Bob Beamon [1968]

Comment Bob Beamon s’est préparé avant de remporter l’or olympique, battant le record du monde du saut en longueur (8 mètres 90) à Mexico, en 1968, établissant une marque qui ne sera améliorée qu’en 1991 ? En buvant de la tequila et en faisant l’amour avec sa petite amie.

48. Mark Spitz garde sa moustache [1972]

Le nageur Mark Spitz avait prévu de raser sa moustache avant le début des Jeux olympiques de Munich, en 1972, où il remporta sept médailles d’or. Mais il décida de la conserver après avoir plaisanté avec des nageurs russes, leur expliquant qu’elle l’aidait à nager plus vite en éloignant l’eau de sa bouche. « La fois d’après, tous les nageurs russes avaient une moustache », expliqua-t-il.

49. Waldi le Téquel, première mascotte des Jeux olympiques [1972]

En 1972, Munich innove en dévoilant Waldi le Téquel, la première mascotte de l’histoire des Jeux olympiques. Elle est disponible dans toutes les couleurs, sauf en noir et rouge, les couleurs utilisées par le régime nazi.

50. Un marathon qui reprend la forme de la mascotte [1972]

La mascotte des Jeux olympiques de 1972 était tellement populaire que le marathon était arrangé pour reprendre ses contours.

51. Une exception pour la princesse d’Angleterre [1976]

En 1976, toutes les athlètes britanniques qui participaient aux Jeux olympiques devaient subir un test pour vérifier qu’elles étaient bien des femmes. Une seule a pu échapper à la contrainte : la princesse Anne, présente dans l’équipe d’équitation.

52. Nadia Comaneci dérègle les panneaux d’affichage [1976]

Première gymnaste à obtenir un 10 parfait dans l’histoire olympique, la Roumaine Nadia Comaneci n’a jamais vu cette note s’afficher. Les panneaux n’ayant pas prévu la note maximale, c’est un 1.0 qui était présenté.

53. Daley Thompson se moque de la sexualité de Carl Lewis [1984]

En 1984, aux Jeux olympiques de Los Angeles, le turbulent décathlonien britannique Daley Thompson remporte l’or et porte un T-Shirt expliquant qu’il est « le deuxième plus grand athlète gay ». Une référence aux rumeurs qui circulaient alors sur Carl Lewis.

54. Une plainte contre les mascottes d’Athènes [2004]

En 2004, Athènes dévoilait ses deux mascottes : Athéna et Appollon. Une plainte est alors déposée par des défenseurs de la culture grecque contre l’image donnée aux anciens Dieux.

55. En prison pour ne pas avoir gagné la course [1972]

Ayant terminé troisième du 10 000 mètres lors des Jeux olympiques de Munich, en 1972, l’Ethiopien Miruts Yifter a passé trois mois en prison à son retour au pays, les autorités l’accusant d’avoir failli à sa mission. Il a alors accusé ses entraîneurs de l’avoir déposé à l’arrivée trop tard. Surmotivé, il remporte le 5 000 et 10 000 mètres à Moscou, en 1980.

56. McDonald’s presque ruiné par le boycott russe [1984]

Avant les Jeux olympiques de Los Angeles, en 1984, McDonald’s lance une opération marketing associée à la compétition. Elle distribue des cartes à ses clients liées à un évènement. Si les Etats-Unis remportent le bronze dans l’épreuve, un soda est offert. Il s’agit de frites en cas de médaille d’argent et d’un Big Mac pour une médaille d’or. L’entreprise a fait ses calculs sur les Jeux 1976, où les athlètes américains avaient remporté 94 médailles.

Mais en 1984, l’URSS boycotte les Jeux olympiques. Les Etats-unis surclassent tout le monde et remportent 174 médailles, dont 83 en or. Et McDonald’s perd des millions de dollars.

57. Le tir à la corde remporté par la police londonienne [1908]

Une équipe de la police londonienne a remporté l’épreuve du tir à la corde face à la police de Liverpool, en 1908. L’équipe américaine a protesté en quart de finale, expliquant que l’équipe de Liverpool utilisait ses bottes de service.

58. Le lâcher de colombes abandonnée après Séoul [1988]

Il n’y a plus de lâcher de colombes depuis les Jeux olympiques de Séoul, en 1988. A l’époque, une dizaine d’oiseaux avait choisi de s’envoler vers la flamme. Lorsqu’elle s’est allumée, ils ont tous fini grillés.

59. L’Angleterre gagne la première compétition de cricket [1912]

Le cricket a été introduit aux Jeux olympiques en 1900 mais, à l’époque, seules deux équipes étaient inscrites. L’Angleterre et une équipe française composée exclusivement des membres de l’ambassade britannique dans l’Hexagone. L’Angleterre s’est imposée.

60. Le stade de Barcelone attend 65 ans [1992]

Le stade olympique de Barcelone a été construit en 1927 pour accueillir les Jeux olympiques alternatifs à ceux de Berlin, en 1936. Ces derniers n’ayant jamais eu lieu, il aura fallu que la capitale catalane accueille les Jeux en 1992 pour qu’il reçoive la compétition olympique.

61. Au royaume des objets trouvés [1992]

Dans le village olympique, en 1992, on a retrouvé un chèque de 40 000 dollars et neuf certificats prouvant que le porteur était bien une femme.

62. Eric Moussambani Malonga, moqué puis repoussé [2004]

À Sydney, Eric Moussambani Malonga avait marqué les esprits par son temps très faible sur 100 mètres. Quatre ans plus tard, le nageur de la Guinée équatoriale avait beaucoup progressé. Mais les autorités de son pays avaient égaré la photographie de son passeport, et il n’a pas pu prendre part à la compétition.

63. Un ancien agent du KGB modifie son épée [1976]

Boris Onischenko, un ancien agent du KGB, est exclu du pentathlon des Jeux olympiques de Montréal, en 1976, lorsqu’on découvre qu’il avait modifié son épée pour pouvoir déclarer une touche quand il le souhaitait.

64. Disqualifié, il donne un coup de pied à l’arbitre [2008]

Disqualifié lors du combat pour la médaille de bronze, aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, parce qu’il prenait trop de temps pour faire soigner son pied, le taekwondoïste cubain Angel Valodia Matos a donné un coup de pied facial à l’arbitre.

65. George Eyser remporte six médailles avec une jambe de bois [1904]

Le gymnaste américain George Eyser a remporté six médailles (trois d’or, deux d’argent et une de bronze) en un jour, lors des Jeux olympiques de 1904. Et avec une jambe de bois.

66. Betty Robinson, championne olympique déclarée morte [1928]

Gagnante du 100 mètres lors des Jeux olympiques d’Amsterdam, en 1928, Betty Robinson a eu un accident d’avion trois jours plus tard. Récupérée dans les débris de l’appareil, on la croyait morte et elle a été amenée à la morgue. Toujours vivante, elle s’est réveillée après un coma de sept mois, récupérant assez pour participer aux Jeux olympiques de 1936.

67. Hans-Jurgen Todt furieux contre son cheval [1968]

Furieux que son cheval refuse de sauter un obstacle lors du pentathlon, Hans-Jurgen Todt s’est mis à frapper l’animal avec sa cravache et ses compagnons ont du venir l’arrêter.

68. La plus grande imposture sportive des Jeux olympiques ? [1960]

En 1960, les trois athlètes tunisiens du pentathlon moderne n’ont pas réussi à marquer le moindre point. Sans expérience de l’équitation, ils sont tous tombés de cheval. Ils ont également été exclus de l’épreuve de tir parce que leurs balles finissaient dangereusement près des juges. L’un d’eux a failli se noyer lors de l’épreuve de natation. Et pour l’escrime, comme un seul des trois savait manier l’épée, il est passé trois fois, prenant soin de ne jamais enlever son masque. Sa ruse a été démasquée et les trois Tunisiens ont été disqualifiés.

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